Au tournant des XIX et XX siècles, les Nabis émergent à Paris autour de 1888. Ce groupe d'artistes, dont le nom vient de l’hébreu nabi (“prophète”), cherche à renouveler la peinture en s’éloignant du réalisme pour privilégier la symbolique, les couleurs décorrélées de la réalité et la stylisation. Parmi eux, Paul Sérusier, Pierre Bonnard, Maurice Denis, Édouard Vuillard ou encore Félix Vallotton. Leurs toiles refusent la représentation académique, préférant un art suggestif, poétique, où l’intériorité prend le pas sur l’imitation du visible.
L’invention clé pour les Nabis reste “Le Talisman”, une petite planche peinte par Paul Sérusier sous la direction de Gauguin à Pont-Aven en 1888, aujourd’hui exposée au musée d’Orsay. Ce manifeste pictural marque la naissance officielle du groupe.
Si la Bretagne est, pour l’ensemble des Nabis, source de paysages bouleversants et de traditions vivantes, c’est dans l’intérieur des terres, loin des côtes touristiques, que l’aventure nabi prend racine. Dès les années 1890, Paul Sérusier s’installe régulièrement à Châteauneuf du Faou, séduit par la lumière et la simplicité de la vie rurale.
Gustave Loiseau et Émile Bernard sont d’autres figures du postimpressionnisme venues séjourner dans la commune, mais c’est le duo Sérusier–Nabi qui imprime la marque la plus durable à Châteauneuf.
Sérusier ne se contente pas d’exprimer la région dans ses œuvres. Il documente aussi les fêtes religieuses, l’architecture, les métiers traditionnels, et s’investit dans la vie culturelle locale. Il est à l’origine de la première fresque profane de Châteauneuf, dans sa maison du Stang, où il réalise des décors tout droit inspirés par le style nabi.
Son atelier accueille nombre de visiteurs, artistes ou curieux. Sérusier propose parfois des cours de peinture à de jeunes Bretons. Cette proximité entre l’artiste nabi et les habitants de Châteauneuf crée rapidement une vivacité culturelle inédite.
Contrairement à Gauguin, fasciné par le mythe, Sérusier peint la Bretagne “habité”, traversée par les forces de la modernité et les échos d’un passé énigmatique.
Bien d’autres œuvres de Sérusier, réalisées dans la région avec la complicité de la lumière finistérienne, circulent dans les collections publiques en France et à l’étranger. Ces toiles restent des témoins uniques du regard nabi posé sur le quotidien rural.
Plus qu’un simple passage, l’expérience nabi à Châteauneuf a conféré à la commune un statut d’étape incontournable pour l’histoire de l’art moderne. En 2019, près de 16 000 visiteurs ont été accueillis dans le cadre de l’exposition “La Vie en Nabis” à Quimper (source : Musée des Beaux-Arts de Quimper), témoignant du regain d’intérêt pour cette page artistique bretonne.
Châteauneuf du Faou n’est pas un simple décor pour les artistes nabis : ce village du Finistère intérieur a été la terre d’accomplissement de leurs rêves picturaux. Le regard porté par Paul Sérusier et ses contemporains a contribué à forger l'identité culturelle de la commune, en lui léguant une vision renouvelée de la Bretagne. Cela se retrouve tant dans le patrimoine artistique que dans la dynamique culturelle actuelle : musées, parcours, restauration d’édifices, tout ici invite à découvrir ce dialogue intemporel entre l’art moderne et les paysages bretons. La trace nabi reste palpable, entraînant curieux et passionnés dans une exploration sensible, à la confluence de l’histoire locale et des grandes voies de la création.