Mythes et légendes de l’Aulne à Châteauneuf du Faou : un territoire façonné par le merveilleux

La vallée de l’Aulne serpente au pied de Châteauneuf du Faou et façonne depuis des siècles l’identité de ce territoire. Longue de 140 kilomètres, l’Aulne relie le centre de la Bretagne à la rade de Brest (source : Wikipédia). Au-delà de son aspect naturel, cette rivière a vu naître d’innombrables récits légendaires qui font vibrer l’imaginaire collectif. Le calme de l’eau, la brume matinale, les bois et landes alentours : tous les éléments sont réunis pour nourrir le folklore et les histoires peuplées de fées, saints, korrigans ou encore spectres mystérieux.

Peu de lieux peuvent se targuer d’avoir leur sainte tutélaire. À Châteauneuf du Faou, Sainte Philomène occupe une place particulière tant dans le cœur des habitants que dans les récits. Si la sainte est davantage connue pour sa dévotion dans tout le Finistère, la chapelle Saint-Philomène, perchée sur les hauteurs du bourg, fait souvent l’objet de croyances et de pèlerinages. Selon la tradition orale recueillie à la fin du XIX siècle (Office de tourisme), son intercession aurait permis de sauver le village d’une crue soudaine de l’Aulne. Ce miracle, simple mais emblématique, rappelle à quel point la rivière pouvait être imprévisible et dangereuse. Lors des inondations mémorables de 1897 avant la construction du barrage de Guerlédan, de nombreux habitants ont ravivé la légende pour expliquer leur salut.

• Sainte Philomène est célébrée chaque année lors d’un pardon, tradition typiquement bretonne mêlant procession religieuse, prières et festivités rurales.
• Certains disent que par temps de grande brume, on aperçoit sa silhouette marcher près des berges pour protéger le village.

Les korrigans occupent une place centrale dans le folklore breton, et la vallée de l’Aulne ne fait pas exception. Ces petits êtres malicieux et souvent espiègles seraient, selon les anciens, nombreux à hanter les berges boisées ou les endroits les plus reculés. La région de Châteauneuf du Faou, avec ses sous-bois, ses chaos rocheux et ses ruines, semble avoir toutes les caractéristiques d’un terrain de jeu idéal pour ces créatures.

• Le pont de Châteauneuf du Faou : une légende veut que la brume qui se lève au petit matin soit provoquée par une « ronde de korrigans » dansante, fêtant le pont qu’ils auraient dégagé afin de permettre aux voyageurs de franchir l’Aulne.
• Les clochers ensorcelés : la tradition orale évoque un pacte conclu entre des moines bâtisseurs et les korrigans : en échange d’offrandes de lait ou de crêpes, ces derniers promettaient de ne pas saboter les édifices durant la nuit (source : Lostmarc’h).
• Trésors cachés : la vallée abrite selon certains contes des coffrets enterrés sur d’anciennes propriétés seigneuriales, protégés par des sortilèges korrigans. Des générations d’enfants ont fouillé les alentours du château de Trévarez, à la recherche d’un trésor gardé par ces farfadets de la nuit.

Le cours de l’Aulne, sinueux et animé de reflets mystérieux, a inspiré de nombreux récits liés à l’eau et à la féminité surnaturelle. Parmi les thèmes récurrents des légendes locales, trois figures se distinguent.

1. Les lavandières de nuit :
   • D’après les récits collectés par Anatole Le Braz dans La Légende de la Mort (Gallica), les lavandières hantent les bords de l’Aulne pour laver le linceul des défunts trop tôt disparus. On raconte qu’il ne faut jamais les déranger sous peine de connaître un malheur prochain.
2. Les dames blanches :
   • Près de l’ancien moulin de Tremal, plusieurs habitants affirmaient dans les années 1930 avoir vu une apparition vêtue de blanc glissant au-dessus de l’eau. Associée au mythe celtique du banshee, elle serait l’annonciatrice d’un bouleversement familial.
3. Les fées de l’Aulne :
   • Des légendes anciennes datant du Moyen Âge relatent la présence de fées, notamment du côté de la chapelle du Moustoir. Celles-ci, souvent bienveillantes, guérissaient les enfants malades. On déposait pour elles des rubans ou petits galets en offrande sur les rives.

Bien que la ville engloutie d’Ys soit traditionnellement associée à la baie de Douarnenez, son écho se retrouve jusqu’aux rives de l’Aulne. La légende du Roi Gradlon, qui aurait fui la submersion de sa cité en remontant l’Aulne, fait partie du patrimoine oral. Si l’historienne Françoise Le Roux précise que les traces du mythe d’Ys sont multiples dans la toponymie bretonne (Persée), quelques veillées racontaient que le clapotement nocturne de l’Aulne n’était autre que le souffle de Dahut, fille maudite de Gradlon, à la recherche d’une seconde chance.

• Certains affirment, après de fortes pluies, entendre au fond de la vallée le tintement d’une cloche, écho lointain du signal de détresse d’Ys.

Au-delà des figures, la vallée de l’Aulne est jalonnée de sites ayant chacun leur propre récit. En voici quelques-uns, à redécouvrir lors de promenades en famille ou en solitaire.

À Châteauneuf du Faou comme partout en Bretagne, les légendes sont indissociables de l’identité locale. Les promenades guidées et les veillées contées connaissent un regain d’intérêt grâce à l’association Ar Roue Morvan, qui organise chaque été des balades nocturnes : l’occasion d’entendre récits et anecdotes hérités des générations précédentes (Office de tourisme). Un tiers des jeunes interrogés lors d’une enquête municipale en 2021 affirment avoir entendu parler des korrigans ou des lavandières par leurs grands-parents.

• La médiathèque municipale organise chaque automne un concours de dessins sur le thème des légendes de l’Aulne.
• Plusieurs sentiers de randonnée urbains proposent des panneaux explicatifs retraçant les principaux mythes.

Parcourir Châteauneuf du Faou et longer l’Aulne, c’est sentir la frontière mince entre réalité, histoire et légende. Les récits transmis de génération en génération ne se limitent pas à de simples contes : ils imprègnent profondément chaque pierre, chaque méandre du paysage. Loin d’être figées dans le passé, ces légendes accompagnent aujourd’hui les visiteurs comme les locaux, et éveillent la curiosité, le respect pour l’environnement comme pour le patrimoine. Prendre le temps d’écouter une histoire au détour d’un sentier ou de la partager avec ses enfants, c’est aussi faire vivre un peu de l’âme bretonne à chaque instant.